肉腫は骨や筋肉、脂肪などに発生する珍しい悪性腫瘍です。
症状や治療法、予後は肉腫のタイプによって大きく異なりますが、治療が難しいケースも少なくありません。
そんな肉腫に対し、水素吸入療法が予防や治療に役立つ可能性が研究によって示唆されています。
本記事では、肉腫の特徴や種類、症状、治療法などの基本情報に加え、水素吸入療法との関係性について詳しく解説します。
肉腫についてよく知らない方も、ご自身やご家族が万が一「肉腫」になった時のためにもぜひ最後までご覧ください。
なお、肉腫以外のがん種との関係については、『水素吸入と「がん治療」の最前線まとめ』をご覧ください。
肉腫（にくしゅ）とは、骨、筋肉、脂肪、神経、血管などに発生する悪性腫瘍のことで、サルコーマとも呼ばれます。
肉腫には多くのタイプがあり、それぞれ症状の現れ方、治療法、予後などが異なります。
肉腫は全ての悪性腫瘍の約1％に満たない珍しい病気ですが、発症すると治療が難しいタイプもあるため注意が必要です1）。
まずは肉腫の特徴について詳しく見てみましょう。
悪性腫瘍と聞くとがんを連想する方も多いかと思いますが、がんと肉腫は異なるものです。
がん（癌）とは、私たちの体を覆う皮膚や、胃や腸の内側の滑らかな表面など、「上皮細胞」と呼ばれるタイプの細胞から生じる悪性（悪い性質を持つ）の腫瘍のことを指します。
これに対して肉腫は、がんとは異なり、筋肉や骨、脂肪、血管、神経など、体の「非上皮性細胞」と呼ばれる部分から生じる悪性の腫瘍のことを言います。
現在のところ、肉腫の明確な発症メカニズムは解明されていません。
多くは原因不明ですが、骨肉腫など一部のタイプの肉腫では遺伝子変異が発症の原因であることが明らかになっています。
また、ヘルペスウイルス感染によって引き起こされるカポジ肉腫などもあり、肉腫の原因は多岐に渡ります。
肉腫の症状の現れ方は、病気のタイプによって異なります。
骨肉腫など骨にできる肉腫では、骨の痛みや腫れが引き起こされます。
また、骨が脆くなることで些細な刺激で骨折しやすくなるため日常生活に支障を来すケースも少なくありません。
一方、筋肉、脂肪、神経、血管などにできる肉腫では、発症部位にしこりができます。
大きくなると周囲の神経にダメージを与えて痛みやしびれなどの神経症状を引き起こすのが特徴です。
さらに、大きくなったしこりが皮膚にまで広がると皮膚に潰瘍ができることもあります。
また、肉腫のタイプによっては肺などの離れた臓器に転移することもあり、進行すると治療が困難になります。
肉腫の治療方法も、病気のタイプ、進行度、全身の状態、年齢などによって異なります。
基本的には手術による肉腫の切除が必要です。
しかし、病気のタイプによっては放射線治療や抗がん剤治療が非常によく効く場合もあるため、それぞれに適した治療が行われます。
なお、肉腫は若い世代でも発症しやすい悪性腫瘍の一つです。
そのため、肉腫を切除するための手術は発育の状態なども考慮して慎重に行われます。
肉腫には多くのタイプがあり、予後もさまざまです。
頻度の高い肉腫である骨肉腫の5年生存率は70％程度ですが、非常に珍しい血管肉腫は進行が早く5年生存率は10％未満です2）、3）。
また、肉腫はどのタイプも珍しい病気であるため確立した治療方法がないケースも少なくありません。
肉腫は非常に珍しい病気であり、治療方法が確立していないタイプも珍しくありません。
また、進行が早く治療自体が難しいタイプの肉腫もあります。
そのため、現在でも肉腫の新たな予防や治療方法を見出すための研究が続けられています。
これまで、水素吸入療法が肉腫の予防や治療に役立つかを直接的に検討する研究は報告されていません。
しかし、水素分子と肉腫の関係を示す研究結果は報告されています。
具体的な内容を見てみましょう。
2011年に、ヘルペスウイルス感染によって引き起こされるカポジ肉腫の発症を水素分子が予防する可能性を持つとする研究結果が報告されました4）。
カポジ肉腫は特定のヘルペスウイルス感染後に体内でウイルスが再活性化することで発症すると考えられています。
この研究では、カポジ肉腫を引き起こすウイルスに感染させたマウスに抗酸化作用を持つ物質を投与しました。
その結果、ウイルスの再活性化を押されて寿命を有意に延長できたことが明らかになっています。
今回の研究結果から、カポジ肉腫は抗酸化作用によって発症を予防できる可能性が示唆されました。
水素吸入療法にも強力な抗酸化作用があるため、カポジ肉腫の予防効果を持つ可能性は期待できるでしょう。
まだ研究段階であるため、確実な効果があると断言することはできませんが今後のさらなる解明に期待します。
2008年に、水素水（水素ガスが溶けた水）が線維肉腫の進行を抑える働きを持つことを示唆する研究結果が報告されました5）。
この研究では、人の線維肉腫の細胞に水素水を加えた際の変化が観察されました。
その結果、水素水を加えた線維肉腫の細胞内では酸化ストレスを引き起こす物質が消去され、細胞の増殖が抑制されたことが明らかになっています。
今回の研究では、水素水が線維肉腫の治療に役立つ可能性が示唆されました。
水素吸入療法は水素水を飲用するよりも多くの水素を体内に取り込むことができるため、同様の効果を持つ可能性が期待できます。
まだ研究段階であるため、確実に効果があると言える段階ではありません。
今後の研究の進展に期待しましょう。
肉腫は非常に珍しい悪性腫瘍の一種であり、さまざまなタイプがあります。
症状、治療方法、予後などは肉腫のタイプによって異なりますが、確立した治療法がなく命を落とす結果となるケースも少なくありません。
今回ご紹介した2つの研究結果から、水素吸入療法は一部の肉腫の予防や治療に役立つ可能性が示唆されました。
どのタイプの肉腫に対しても同様の効果が期待できるわけではありませんが、今後のさらなる解明に期待します。
また、水素吸入療法は美容や健康に良い効果がたくさんあります。
肉腫の予防や治療という観点からだけでなく、美容や健康を維持する補助的な手段として取り入れるのもよいでしょう。
水素吸入に関する研究論文・疾患別考察・基礎知識をまとめる編集チーム。特定メーカーに属さない中立的な立場で、医師監修・ファクトチェック体制のもと、エビデンスに基づく情報を発信しています。
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